对精子，我们至今还存在太多认知偏见

“最好的精子才能赢”这一根深蒂固的观点引发了各种各样认为有某种选择存在的猜测，但人们很难想出选择是如何发生的。精子头部的DNA结合紧密、几乎呈晶体状，但如何从外部检测出它的特性呢？在老鼠身上进行的实验表明，精子中是否有决定性别的Y染色体或X染色体是无法被选择的。2.5亿颗精子就好似2.5亿张彩票，而成功受精就好比抽中了大奖：对于健康的精子而言，“中奖”全靠运气。

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精子还有一些其他的奇怪特征有待解释。例如，人们早就知道，人类精液中含有大量结构异常的精子，它们有明显的缺陷（如有两条尾巴或两个小脑袋）。“神风精子假说”认为，这些无用的精子实际上在竞争中起着不同的作用，如阻止乃至杀死其他男性的精子。然而，这种说法已经被推翻了。

人们通常认为，精子一旦被射出，就会疯狂冲向卵子，但真实的受精情况却完全不同。其实许多精子在接近卵子前，会先停留好几天。人们一直认为精子只能在女性的生殖系统内存活两天。然而，自20世纪70年代中期开始，越来越多的证据表明，精子至少能完好存活5天。如今人们坚信精子或许至少可以存活10天。

当然，还有很多其他方面的误解。以子宫颈分泌黏液为研究对象的文献已然很多。所谓的“自然”避孕法把宫颈黏液的粘稠度当作了关键指标。接近排卵期时，黏液会变稀，其质地也会更水润。然而，很少有人研究黏液与子宫颈储存精子量的相关性。子宫颈内部有很多隐窝，黏液就来源于此，精子也会暂时储存于隐窝之中。目前，只有以色列的妇科医生瓦克拉夫・恩斯勒（Vaclav Insler）及其在特拉维夫大学的同事在1980年的某篇报告中，研究过这一过程。

有25名女性志愿者参与了该研究。她们在切除子宫的前一天，接受了人工授精。之后，恩斯勒和团队成员用显微镜观察了子宫颈的连续切片，发现了储藏于隐窝的精子。授精后两小时内，精子就占据了整个子宫颈。隐窝大小不一，精子主要储存在较大的隐窝中。恩斯勒和同事算出了隐窝中的精子总数，及各隐窝中精子的密度。在某些女性体内，其隐窝储存的精子甚至可高达20万个。

报告还显示，在人工授精后的第九天，他们在黏液中找到了活的精子。恩斯勒和同事结合已有观测结果后认为，子宫颈在授精后，会变成精子库。它会逐渐放出可存活的精子，使其进入输卵管。这一重大发现在学术界被引用过无数次，但却没得到足够的重视，后续研究也无人进行。

精子异变的速度是卵子的4倍，所以老年男性的精子充满了风险。

2010年，罗伯特・爱德华兹爵士（Sir Robert Edwards）因推动了试管受精发展而获得了诺贝尔奖。在《人类女性的概念（1980年）》（Conception in the Human Female）中，他在某句话中提及了隐窝。自那以后，许多作者也同样用简短的语言描述了储存于隐窝中的精子。尽管被储存的精子会逐渐释放，但对人类繁殖仍具有重要意义。至关重要的是，受精后精子仅可存活两天的老观念使人们形成了月经周期会限制生育的普遍观念。精子至少可以存活10天将从根本上侵蚀了所谓的自然避孕法基础。精子储存也直接与不育治疗建立了联系。

另一种危险的误解是，男人的生育能力能一直保持到老年，这与更年期女性突然无法生育一事形成了鲜明的对比。大量证据表明，男性的精子数量及质量会随年龄增长而下降。此外，精子异变的速度大约是卵子的4倍，因此，老年男性的精液其实充满了风险。

在工业化社会中，女性首孕的年龄越来越大，生育问题也逐渐增多，很多文献已描述过此事。有人建议从年轻女性身上采集卵子，以供日后使用，但这种做法会伤害女性，其费用也很高昂。然而，基本无人提及年长男性的生育问题越来越多（特别是精子异变的速度很快）。储存年轻男性精液以供日后使用是减少老年夫妇生育问题的有效方法，这种做法不会伤害男性，其成本亦很低廉。采取减弱性别歧视的方法，获取人类生殖领域的可靠知识，使我们获得了这一好处。哈特索克所说的侏儒似乎隐藏在时间的迷雾中，那只是人类早期7410生殖细胞时，获得的有趣的错误例证。然而，它的影响，及由此产生的男性偏见，以更微妙的形式存在于影响我们解答生育问题的文化刻板印象之中。

本文作者：罗伯特・D・马丁，芝加哥菲尔德博物馆生物人类学名誉馆长，芝加哥大学进化生物学委员会成员，苏黎世大学进化医学研究所学术嘉宾。最新出版著作：《我们如何做到这点：人类生殖的进化与未来（2013）》（How We Do It: The Evolution and Future of Human Reproduction (2013)）。