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我跨出电梯，开始步向走道。熟悉的环境使我回想起第一次我来到这条走道的境遇。那一次我是来求职。在那时，门上漆的字是“柯氏私家侦探社”。现在——19年，门上漆的是“柯赖二氏私家侦探社”。左下方又漆着较小的“柯氏”，右下方则是“赖唐诺”。柯氏代表柯白莎。她是我合伙人，不愿漆上全名，为的是免得解释女人做这一行的许多问题。至于我的名字仍在门上，更使我确定回来是绝对值得的。
涨潮时间，钓鱼专用的平底大驳船，懒懒地在水面上晃着。只有少数的钓鱼杆，从不同方向，自船栏伸向海面。东方，日光从加州海平面升起。被污染的海面有很多油渍，反射着才露面的阳光，使人眼睛刺痛。柯白莎，无论体型或个性，都像一捆带刺的铁丝网，坐在一只帆布导演椅中，双足足跟翘在船沿上，手里平稳地拿了一支鱼杆。她闪闪发光的小猪眼，瞪着她自己的钓线上闪闪发光的浮标。
德拉-斯特里特推门走进办公室说：“外面有两位女士非要马上见你不可。”梅森问：“什么事情？”“她们才不会跟一个小秘书讲呢。”“那就告诉她们我不见。”“她们看起来有要紧事。”“从何而知？”“两人都提着行李，不停地看表，显然是急着赶火车或飞机，可是又觉得在离开之前必须见你不可。”“她们看上去是什么人？”梅森问道，他也起了好奇心。“代文浦夫人是个相貌平常的年轻妇女，非常胆小，安静，简直有点偷偷摸摸的。”
干法医这一行不容易，而要在这一行里出人头地就更难了。但有很少数人仍然攀到了梯子的顶端。优秀的法医专家在侦探工作方面懂的比福尔摩斯还多，法律方面比一般律师不少，在医学各分科皆应有坚实的基础。此外，他还必须有灵敏的感觉，敏捷的思维，清晰简洁地表达自己思想的能力以及很强的自制能力，当有些律师企图在提问中羞辱医学证人而采取讥讽嘲笑态度时，他不能被激怒或慌乱。
卜爱茜引到我私人办公室来的男人，是一个财大气粗有派头的高个子。“这位是赖先生，”爱茜说，“赖先生，这位是丘家伟，丘先生。”丘先生向我很用力地握手。应该放手的时候，又没必要地再加点力气又握了一下。最后加上的几分力气，大概是他官僚心态发作，对我认可，决定进行下去的表示。此人快到40的年龄，铁灰色眼珠，厚厚的浓眉毛，深色头发，高额宽肩，有正在凸出的肚子。他说话时尽量把肚子收紧，好像是在镜子前演习似的。事实上他可能每件事情都在镜子前演习后才拿出来做。他是那一类的。
显然，在过去的15分钟里，地方助理检查官哈里-佛里奇是在消磨时间，他漫不经心地翻动着讲稿，重复提问着同一个问题，还不时地窥视着审判庭墙上的挂钟。突然，他直起身子，转向佩里-梅森，按官方礼节鞠了一躬，说：“我的调查完毕，请你讯问吧，梅森先生。”梅森站起身来，立即意识到自己已被导入圈套。“假若法庭允许的话，”他和蔼地说，“现在的时间是星期五下午4点40分。”
佩里-梅森律师的机要秘书德拉-斯特里特小姐在她的姨妈家里度两周假。她姨妈住在波来罗海滩。梅森律师刚刚去圣地亚哥与一位当事人谈话，驱车回家时路过此地。正赶上是周六，阳光明媚，天气非常好。在德拉-斯特里特小姐的再三劝说和梅艾姨妈的热情邀请下，律师终于决定在波来罗海滩逗留一下。德拉-斯特里特说：“正好，下周一早上我可以搭你的车回去上班。”“是为了搭车方便呢，还是你们俩串通好了逼我在这儿度周末？”梅森问。
柯白莎把自己165磅的肥躯从办公回转椅子上撑起，绕过巨大的办公桌，猛力拉开她的私人办公室门。外面接待室里卜爱茜小姐的打字声，机关枪样，啦啦地响起。柯白莎站在门口，等候爱茜的工作告一段落。卜爱茜用很快的速度打完在打的一封信，把打好的信纸自滚筒上抽下，低下半身自抽屉中拿出一个信封，正要把地址打上，她看到在门口站着的白莎。
她被介绍的对象一一拒绝，而且甚至有人临走时还留下这样一句话，人长的丑，不是你的错。可你出来吓人，就是你的错了。自此，她谈“相亲”色变。 于是她跪求上天，她愿用寿命的三分之一来换取一副倾世容貌…… 一次求婚骗局，让她误从山崖坠落……她就是，苏莫言。 为了躲避官府把她当贡品送给那个“嗜血暴君”，她离家出走了……结果很不幸运，半路遇到“色匪”她坠落悬崖……她就是慕容悦兰。
佩里-梅森发觉德拉-斯特里特的目光正注视着自己，便从手中的法律书上移开视线，抬起头来打量这位正站在门边，身材苗条、精明能干的女秘书。“什么事儿，德拉？”“一位未婚女子与一位未婚男子，引号，谈恋爱形影不离，引号完，她的法律身份如何？”梅森竖起眉毛，脸上露出疑惑的神情：“她没有合法的身份，德拉。为什么问这个？”“因为，”德拉回答说，“有一位斯蒂芬尼-福克纳小姐正在外间办公室里等着，她说她一直和霍默-加文，引号，谈恋爱形影不离，引号完。”
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