从小摊贩做到大总统，一代枭雄为何徒留骂名？

不过，有的人还是很有胆量。第二天，掌握情报的《北京报》就将贿选内幕公之于众。报道称：

“谚云‘有钱能使鬼推磨’，矧在见金，夫不有躬之议员，派人南下拉人，又加以苏督之协助，当然议员多有北上者。票价名为5000元，然实为起码数，有8000者，有1万者。”

据统计，曹锟此次贿选共花费1356万元，而这笔钱可说是东拼西凑来的。直隶省长王承斌抓捕了一大批鸦片团伙，从中谋得赎身费数百万，又从辖区各县“借款”。除此之外，还有江苏督军齐燮元、湖北督军萧耀南和山西督军阎锡山，各出资50万元力挺曹锟。

自始至终，贿选都不是曹锟的个人行为，而是拥曹派的一次政治站队。

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曹锟当选后，各方贺电如雪片般纷至沓来。从那天起，曹锟一直苦苦等待的，便是老战友吴佩孚的一声祝贺。

他知道，吴佩孚并不支持自己贸然参加竞选，本来就已渐生嫌隙的二人可能就此分道扬镳。

10月7日，吴佩孚终于从洛阳发来贺电，表明对老上司的拥戴：

“我公得480票当选为中华民国大总统，天下为公，选贤乃治，大位不易，有德者居。恭维我大总统名高海宇，功在国家，法统重现，遂作华盛顿之第二；共和有庆，克保大中华以万年，含九有以胪欢，与群伦而更始，日月出矣，齐仰珠联璧合之辉。河山不殊，锌词钢表破街颂。匪唯私爱，实乃公言，谨献芜章，伏乞藻鉴。”

吴秀才的文笔着实不凡，且句句说到曹锟的心坎里去。有了子玉老弟的支持，曹锟的腰杆顿时挺直了不少。

10月10日，曹锟正式就职，北京城人头攒动，曹党发动各界群众夹道欢迎。这个从贫苦船户走出来的孩子，一时成为全国最有权势的人。曹锟不仅过了当大总统的瘾，这个年过六旬的老翁也希望在政治上有所作为。

为此，在曹党的群策群力下，起草并通过了《中华民国宪法》，史称“曹锟宪法”。曹锟宪法是在《天坛宪草》的基础上制定，最主要的改变是增加了“国权”和“地方制度”两章，致力于改变国家混乱的局面，在当时很有先进性，已具备司法独立、多党制约、新闻自由等种种特征。

可惜，就因为贿选这步棋，曹锟成了大多数人印象中，那个既不可爱也不迷人的反派角色，极富现代精神的曹锟宪法自然也被顺带忽略了。

▲曹锟贿选，拖累新宪法被视为“秽宪”。

孙中山曾就此抨击道：“曹锟以非法行贿，尸位北京，亦尝借所谓宪法以为文饰之具矣，而其所为，乃与宪法若风马牛不及。”

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曹锟得到了梦寐以求的大总统之位，却免不了其他派系的声讨，同时，北京城内也暗流涌动。

1924年9月，第二次直奉战争打响，两军激战正酣。直系的冯玉祥打着革命的旗号，突然发动北京政变，杀了个回马枪，将曹锟赶下台，并幽禁在中南海延庆楼。“倒戈将军”名不虚传。

▲冯玉祥。

话说回来，曹锟还是有恩于冯玉祥。当年，冯玉祥不过是旅长，在浦口通电罢战言和，惹怒段祺瑞，段让曹锟查办此事。正是曹锟看中冯玉祥敢作敢为的作风，爱惜其才，才为之说情。

冯玉祥没忘记曹锟的知遇之恩，第一次直奉战争后驱逐黎元洪，正是冯玉祥打头阵，带着军队没日没夜地包围总统府和国务院。在曹锟当选为大总统后，他也曾致电，进行恭维：“钧座当选为正式大总统，群情鼓舞，天日增辉。”

但是，冯玉祥偏偏和吴佩孚屡生龃龉。

一次，冯军军饷不足，曹锟让河南拨款解决，吴佩孚却以筹款无着为由拒绝。冯找曹锟说理，称“吴玉帅在压迫我”，再三求助。曹锟听信冯玉祥之言，通电吴佩孚，命其一定得拨20万元给冯玉祥。吴佩孚表示，20万没有，最多10万。双方纠缠不休。

后来，吴佩孚五十大寿，冯玉祥特意送来白开水一瓶，以示嘲讽。吴佩孚哭笑不得。

北京政变后，冯玉祥假借曹锟名义，解除吴佩孚的职权。吴佩孚大怒，骂其为“吕布噬主”。

直系的情势不容乐观，内有冯玉祥倒戈，外有奉系紧逼，战况急转直下。可苦了曹锟，才当了一年大总统，权位便被剥夺，又在北京渡过了一年半的幽禁生活。一直到1926年5月，张作霖与吴佩孚的代表在北京进行会谈，曹锟受内外压力，才正式通电下野：

“锟膺添重托，德薄能鲜，至令部曲携二，纪纲失坠。（民国）十三年十月二十三日冯玉祥倒戈，锟受闭锢，自是法毁乱滋，国无元首，迄今一载有半，良用疚心。今联军讨贼，巨憨已除，大法可复。……锟自愧失驭，久已倦勤，非弃履以为高，且闭门而思过。”

曹锟辞职后，彻底凉凉，只能收拾财物，陪同家眷，重回天津，居住在英租界内，开始晚年的寓公生涯。

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从权利的巅峰跌落谷底，没有了身份的束缚，曹锟反而怡然自乐，仿佛变回年少时那个在街头巷尾与朋友把酒言欢的卖布郎。